Общественная правозащитная организация „Донецкий Мемориал” (далее - ДМ) возникла в 1989 году. В первые годы деятельности основными задачами деятельности ДМ было сохранение и увековечение памяти о жертвах тоталитаризма, содействие полной и гласной реабилитации всех жертв поли¬тических репрессий. сбор документальных сведений о периоде тоталитаризма, оказание материальной и консультационной помощь лицам, пострадавшим от политических репрессий в СССР.

С 1997 года "ДМ" сосредоточился на осуществлении инициатив в сфере реформирования уголовно-исполнительной системы Украины.
Основными целями "ДМ" в этой сфере являются:

• правовое просвещение граждан, включая персонал пенитенциарных учреждений, правоохранительных и других государственных органов;
• достижение европейских стандартов в деятельности учреждений исполнения наказаний;
• улучшение содержания заключенных в местах лишения свободы;
• развитие сотрудничества общественных организаций и учреждений уголовно-исполнительной системы.

   В 1998 году "ДМ" провел в Донецке международный семинар "Тюремная реформа в посттоталитарных странах", в котором приняли участие представители 17 стран - руководители тюремных систем и активисты общественных организаций. Этот семинар стал серьезным импульсом к развитию взаимодействия уголовно-исполнительной системы и общественных организаций в Украине.
    На протяжении 1995 - 2008 г. "ДМ" организовал проведение более полусотни семинаров, в том числе ряд семинаров по правам человека для персонала учреждений исполнения наказаний и инспекторов уголовно-исполнительной инспекции. Вместе с Директоратом прав человека Совета Европы организацией были проведены в Донецке и в Киеве в 2000-2004 годах ряд семинаров, в том числе такие как "Права человека и уголовно-исполнительная система Украины"; "Международные стандарты содержания лиц, осужденных к пожизненному заключению" и "Соблюдение прав несовершеннолетних при задержании и пребывании в заключении".
    С 2000 года "ДМ" начал издание периодического информационного бюллетеня "АСПЕКТ", в котором публикуются материалы о проблемах пенитенциарной системы, о сотрудничестве НПО и учреждений системы, международные документы в сфере деятельности уголовно-исполнительной системы.
   В 2002 году организацией вместе с Фондом Конрада Аденауэра проведен семинар для журналистов региона на тему освещения избирательной кампании. В 2004-2007 гг. организация активно участвовала в мониторинге избирательных кампаний в закрытых учреждениях – колониях, СИЗО, ИВС.
   Осенью 2002 года состоялся семидневный семинар для неправительственных организаций Украины "Стратегия действий НПО в работе с пенитенциарными учреждениями", который был подготовлен совместно с Польским Хельсинкским фондом прав человека.
    В 2003 году "ДМ" вместе с партнерами осуществил проект, направленный на расширение применения уголовных наказаний, альтернативных лишению свободы, в частности, общественных работ. Выработанные в результате рекомендации были направлены в Верховную Раду, в Госдепартамент по вопросам исполнения наказаний, Верховный Суд Украины.
   В этом же году "ДМ" впервые в Украине издал три Доклада Европейского Комитета по предотвращению пыток по итогам визитов Делегации КПП в Украину в 1998-2000 годах и ответы на эти Доклады правительства Украины.
   Одним из приоритетных направлений деятельности в 2005-07 гг. стало изучение проблем общественного контроля мест лишения свободы и в связи с этим – деятельность наблюдательных комиссий. По результатам исследования организацией подготовлен обновленный вариант Положения о наблюдательных комиссиях.
   С 2005 года ДМ активно сотрудничает с Пенитенциарным Обществом Украины, совместно выпустила ряд информационных изданий.
   С 2006 года ДМ ежегодно выпускает Доклад о соблюдении прав человека в уголовно-исполнительной системе.
   Исследования проблем доступа к информации отражены в изданиях ДМ. В частности, подано и выиграно семь исков к органам власти об отказе ими предоставлении информации.
   С 2006 года ДМ активно участвует в работе мобильной группы по соблюдению прав человека в деятельности органов МВД, представители организации входят в Общественные советы при управлении Департамента по вопросам исполнения наказаний в Донецкой области и при ГУМВД Украины в Донецкой области.
   В 2007 году подготовлен и издан Обзор «Уголовные наказания в Украине», в котором представлены сведения о практике применения уголовных наказаний, об основных тенденции в деятельности уголовно-исполнительной системы, о структуре наказаний.
   В 2008 году организацией создан Интернет-сайт «Тюремный портал» (www.ukrprison.org.ua)- о деятельности уголовно-исполнительной системы и сотрудничестве учреждений исполнения наказаний с общественными организациями.
    Библиотека прав человека "ДМ" насчитывает более двух тысяч наименований литературы о периоде тоталитаризма, на правовую и историческую тематику, справочную литературу о деятельности отечественных и международных неправительственных организаций.
   "ДМ" готовит и выпускает информационные издания, распространяет материалы проведенных семинаров и другую литературу по вопросам реформирования уголовно-исполнительной системы. Эти материалы, а также другая специальная литература регулярно направляются в учреждения уголовно-исполнительной системы Украины, в суды, прокуратуры, общественные организации, учебные и научные институты, заинтересованным лицам.
   Представителей "ДМ" приглашают как экспертов по вопросам соблюдения прав человека в пенитенциарной системе Украины. Восемь членов организации принимали участие в различных семинарах и Школах по правам человека, проводимых Польским Хельсинкским фондом по правам человека, в том числе в Высшем Международном курсе по правам человека. Организация ведет мониторинг нарушений прав человека, предоставляет консультационную помощь "остарбайтерам", расширяет возможности своей Библиотеки прав человека.
   Организация ведет мониторинг нарушений прав человека, предоставляет консультационную помощь , расширяет возможности своей Библиотеки прав человека.
   "ДМ" входит в состав Международного общества "Мемориал", работает в контакте с Министерством юстиции Украины, с Бюро Уполномоченного по правам человека, Государственным департаментом Украины по вопросам исполнения наказаний, Директоратом прав человека Совета Европы, Польским Хельсинкским фондом прав человека, с другими международными правительственными и общественными организациями.
   В руководящий орган организации - совет – входят Александр Букалов, председатель совета, Николай Федорук и Виктор Ельский.

   "Донецкий Мемориал" заинтересован в развитии контактов, обмене информацией и осуществлении проектов с неправительственными организациями, учебными заведениями и с государственными структурами, которые занимаются вопросами реформирования уголовно-исполнительной системы или взаимодействуют с учреждениями системы исполнения наказаний Украины.